Negen bezoekers van Plopsaland De Panne zaten sinds ongeveer 17.15 uur vanavond, iets voor de sluiting van het park, vast in de attractie The Ride to Happiness by Tomorrowland.
De attractie was na de lancering stilgevallen op het punt dat je terug naar beneden gaat. Er waren geen kindjes bij betrokken. De mensen zaten rechtop vast in de vier karretjes, op 32 meter hoogte.
De brandweer kwam ter plaatse om iedereen uit de attractie te bevrijden. Met een ladderwagen bleek het niet te lukken, dus was het nog even wachten op een kraan. Ondertussen stond de brandweer in contact met de mensen om hen te kalmeren en op de hoogte te houden.
“Momenteel zijn onze ploegen ter plaatse voor een vastgelopen attractie op grote hoogte in Plopsaland. Een crisiscel is opgericht om de redding te coördineren. Alle hulpdiensten staan klaar om de personen op te vangen zodra ze beneden zijn.”
Brandweer Westhoek
Moeilijke reddingsoperatie door hevige wind
Pas rond 21.00 uur kon geprobeerd worden om de mensen één voor één naar beneden te halen. De reddingsactie werd echter bemoeilijkt door de hevige windstoten. Het bakje, dat aan de kraan vast hing, begon door de wind te draaien. Aan de kust zijn rukwinden mogelijk van 80 tot 100 km/u.
“Om 21.49 uur werden de eerste twee personen op de begane grond gebracht. De medische diensten voeren nu een check up uit.”
Brandweer Westhoek
“De eerste mensen zijn uit de gondels naar beneden gebracht. De operatie verloopt goed en zoals gepland. Eerst werd het toestel en de gondels verankerd. Daarna krijgen de inzittenden elk een veiligheidsharnas omgedaan. Dit is de aanpak, gondel per gondel. Het zal dus nog even duren eer alle mensen beneden zijn. De ouders en vrienden worden goed opgevangen en krijgen psychosociale hulp.”
Bram Degrieck, burgemeester van De Panne
“Om 23.30 uur zijn de laatste passagiers van de trein geëvacueerd. Iedereen verkeert in een goede gezondheid en werd voor een check-up naar het ziekenhuis gebracht.”
Brandweer Westhoek
Er stonden acht ziekenwagens, een mug en een paramedisch interventieteam klaar om de inzittenden op te vangen. De negen passagiers – vijf Belgen, drie Duitsers en één Nederlander – werden met lichte onderkoelingsverschijnselen overgebracht naar het ziekenhuis ter controle.
Oorzaak onduidelijk: attractie blijft gesloten
Plopsa-CEO Steve Van den Kerkhof legt in Het Journaal uit dat de attractie wordt opgevolgd met een windmeter. Op het moment dat The Ride to Happiness geopend was, zat die 25% onder de maximale toegelaten windsnelheid. De oorzaak zou dus niet te wijten zijn aan het slechte weer.
De attractie zal nog zeker gesloten blijven zolang de exacte oorzaak niet geweten is. Er komt eerst een nieuwe keuring van TÜV, een organisatie die alle attracties van Plopsaland keurt op veiligheid.
The Ride to Happiness by Tomorrowland werd in juli vorig jaar geopend in Plopsaland De Panne. Het is de allereerste ‘extreme spinning coaster’ in Europa.